Еще до окончания школы, на последнем году обучения, Беллатрикс знала, с чем свяжет свою жизнь. Она помнит свой первый прием пожирателей смерти. Рудольфус тогда пригласил ее пойти с ним за компанию, ссылаясь на то, что ей обязательно там понравиться. И он не соврал. Теперь такие мероприятия для нее обычное дело. Каждый раз она посещает их вместе с Рудольфусом, который теперь ее муж.
Но и про семью не стоит забывать. Хоть Белла и покинула родное поместье, переехав к мужу, она не забывает навещать родителей и младшую сестру, что осталась с ними жить до своего замужества. Белла удивлялась, как Нарцисса смогла принять Люциуса. Она не так яро поддерживала чистоту крови в отличие от старшей сестры, которая вступив в пожиратели смерти, нанесла себе темную метку.
Этот день не стал исключением в посещении родного поместья. Она предупредила мужа о том, что может опоздать, но обязательно будет присутствовать как всегда. На данном приеме присутствовать темный лорд не будет, а значит, никто не заметит, что Беллатрикс немного припозднилась.
Прибыв в поместье Блэков, Белла направилась в свою комнату. Она была выполнена  в темных тонах, словно соответствовала девичьей фамилии девушки. Но ей нравилась то, как выглядит ее комната. Даже ни смотря на то, что она бывает здесь уже не так часто как раньше, порядок здесь все равно сохранился, словно она и не покидала родную комнату.
Услышав стук в дверь, Белла повернулась к своему гостю, которой оказалась ее младшая сестра Нарцисса. Вид у нее был взволнованный, ее явно что-то беспокоило. Сердце Беллы сжалось при виде сестры в таком состоянии. Может со стороны старшая Блэк и кажется холодной, злой, никому не сочувствующей, но семья всегда была города ей. И она не могла пройти мимо горя сестры, которая вот-вот должна выйти замуж.
Взяв записку и прочитав ее, Беллатрикс ухмыльнулась. Значит, Нарцисса не знает, куда каждый раз пропадает ее жених. Девушка считала, что неправильно. До того как выйти замуж за Рудольфуса, она знала кем он является, что он один из пожирателей смерти. Он сам ей тогда сказал, что стоит узнать от него самого, нежели она узнает об этом от чужих людей или если их неожиданно поймают и посадят в Азкабан, за то, что они поддерживают Темного Лорда.
─ Нарцисса, успокойся, не стоит так переживать, ─ усадив сестру в кресло, Белла налила ей стакан воды и случила в руки младшей Блэк. После свадьбы, Белла заранее предупредила, что перед ее прибытием эльф-домовик должен оставлять на столике графин с водой и пару стаканов. Она считала, что проще иногда самой налить стакан воды, чем дождаться от домовика. ─ Могу уверить, у него никого нет, на него даже никто не смотрит, ─ как только пошли разговоры о том, что самая младшая Блэк выходит замуж, Белла на одном из собраний пожирателей громко поздравила Люциуса Малфоя с предстоящей свадьбой. С тех пор все точно знали, что Малфой занятой человек и у него есть невеста.
─ То куда он поехал, было запланировано давно. Возможно, он просто забыл. Хотя, меня очень тревожит, что он так тебе и не рассказал, ─ Беллатрикс хотела открыть глаза Нарциссе на жениха. Она считала, что он сам должен это сделать, но совсем скоро свадьба, а Нарцисса думает, что у него появилась другая девушка. Она не понимала, почему он скрывает от нее то, что является пожирателем смерти. Она должна знать кем он является, возможно, даже взять на одно из собраний. Но если Малфой не собирается этого делать, то старшая сестра поможет ей.
─ Мы с Рабастаном собираемся туда же. Он уже должен был прибыть туда, так что, возможно, он уже видел и твоего Люциуса. Если ты хочешь узнать, кем является твой Люциус и куда он каждый раз пропадает, то собирайся. Только хочу сказать, тебе там может не понравиться…

худенький мальчик с птичьими выпирающими косточками, смешливый взмах хлопковых рубашечных рукавов под чутким движением кукловода. торопливый шаг к краю стола, и обратно, — зал, запрятанный в полутьме, шумно вздыхает одним вдохом.

улыбку повторить было невозможно, пришлось бы ее воровать, а такая кража делается только в обмен на собственное разбитое сердце. улыбку повторить было невозможно, поэтому кукла мальчика тоже держится в тени, прижимает своими хрупкими живыми руками панаму из газеты к голове, чтобы никто не разглядел ее безгубное лицо.

олег любит ее до дрожи, ему кажется, что когда-нибудь кукла взлетит с его рабочего стола, смешливо смахнув с рук непривязанные нитки, и обратится белой шумной птицей, которая будет жить под козырьком его дома.
а потом улетит. далеко. далеко. далеко.



Олег сидел в пустом гулком коридоре, прямо под телефоном, с дурацким цветочным веником в руках, и рассеянно им обмахивался. Руки были у него удивительно, ненатурально подвижны, словно в запястья и каждый сустав, соединяющий фаланги пальцев, были вмонтированны шарниры. Они были будто бы сами по себе, абсолютно самодостаточны и независимы от остального тела.

С улицы, в какое-то из приоткрытых окон, сладко тянуло весной и пылью, и Олег долго пытался чихнуть в локоть, но так, чтобы этого никто не заметил, и так, чтобы не разлохматить модной прически. Карандашик болтался за его спиной, привязанный к длинной нитке, и нежный, ласковый ряд женских имен обвивал телефон. Света, Вера, Катя, Рита, но Рита — почему-то зачеркнута.

Он ждал Наденьку, а никакая Наденька к нему не шла, и все остальные обитатели коммуналки иногда выглядывали из-за своих дверей, словно желая ему что-то сказать, и все никак не решаясь. Было в их лицах что-то очень сочувствующее и очень нетерпеливое. Им будто бы хотелось, чтобы он уже встряхнулся, прошел к ним на кухню, затребовал чашку чая в обмен на балагурство.
Святая древняя сделка.

Олег начал думать, что Наденька случайно умерла между сегодняшним утром, в которое он с ней разговаривал, и текущим моментом. Осела, как тоненькая куколка с перерезанными ниточками, и затихла у себя в комнате. Потом он начал думать, что она его бросила, бросила самым бесчестным образом, решив посмеяться напоследок и заставив ждать себя, высиживая под стареньким телефоном в глупейшем состоянии.

Можно было бы, конечно, постучаться к ней, потрясти ручку ее двери, но Олег почему-то не смел. Они договорились встретиться у телефона ровно в три, в квартиру его пустила пожилая соседка, предложила посидеть пока на табурете.

Время шло, Олег уже понял, даже не понял — почувствовал чем-то вроде сердца, ведь сердца у него, по слухам, никогда не водилось, что Нади в квартире нет. Он вынюхал это по воздуху, и почему-то совершенно не расстроился.
То есть, расстроился, конечно, для вида, голову повесил, но, если на чистоту, то не очень. Входная дверь загремела, и квартира из умеренно-спокойной оказалась вдруг в центре урагана: вернулся Костя.
Вернулся Костин смех, Костино заполошное от быстрого шага дыхание, мягкое бренчание Костиной гитары за спиной, Костин теплый юношеский запах из счастья, бензина, хозяйского мыла и неясно где найденных недоступных конфет с ликером; Костины торопливые танцующие шаги, Костина привычка заглядывать собеседнику в глаза, чтобы разглядеть в ней душу, и Костины насмешливые стихи.

Мальчика этого, Наденькиного соседа, он знал. Не чтобы так как-то очень близко, но не первый раз за ней, все-таки, заходил, сталкивались то в дверях, то в этом самом коридоре. Подвижный, живой, смешливый, Олег все хотел его срисовать, срисовать и куклу сделать, чтобы звенела энергичностью и звонко пела, подыгрывая себе на гитаре из фанеры. Вроде бы студент, что-то гуманитарное, то ли литература, то ли история, Климов разглядывает его темные блестящие глаза, и невольно начинает улыбаться стеклышком своей запрятанной улыбки.

— Костя, родной, ты Надю не видел? Мы на три договорились, а стучать я к ней не хочу. Будешь смеяться, но я запуган, одинок и чудовищно несчастен. Вот, это тебе, — Олег смешливо всучивает ему букет, точнее даже веник в форме букета, самые нежные лепестки уже осыпались ему под ноги, и перед выходом надо будет спросить совок, чтобы собрать.
Он вытягивает перед Константином пустые руки, накрывает ладонью — ладонь, неторопливо растирая пустоту между ними, разводит пальцы и вдруг раз — и на ладони появляется конфета. В синем ярком фантике, немного потертая на углах, как будто долго лежала, забытая в кармане. Олег кладет ее Косте в карман и выпрямляется на своем неудобном табурете, принимая абсолютно несчастнейшее выражение лица.

— Мне кажется, Костя, но это только между нами, как между двумя джентльменами, хорошо? Мне кажется, Костя, не любит она меня. Бегает сейчас по улице в этих своих белых туфельках и смеется надо мной. Как ты думаешь?

кэйе нравится, когда тарталья опускает окровавленные руки в воду и держит их долго-долго. постепенно процесс диффузии происходит, и вода начинает понемногу окрашиваться в бардово-коричневый. вскоре ему надоедает, он бьет ладонями по кромке воды, разбрызгивая все вокруг - вода уже смешалась с кровью, и на одежде остаются влажные едва различимо красные следы.
[indent]
они молчат о своем - кажется, если один потревожит эту тишину, второй вырежет из глотки язык и бросит его валяться на пыльной дороге. и будет прав. есть в этом моменте что-то нестерпимо
интимное.
[indent]
обдирая горло, булькающе раздается смех. больше похожий на лай, такой не подходящий альбериху. тарталья простит. ему придется. кэйя складывает простое уравнение: чудовище бездны не может им командовать. решение саднит на губах, но сейчас не до обсуждений? никогда не - и пусть останется также. открывать рот и произносить вслух что-то н е л е п о е. легче руками разорвать себе пасть.
[indent]
- ты уходишь отсюда.
[indent]
в темноте леса, когда за километры ни души, слышно лишь, как он двигает губами - молится. не проговаривает вслух, боится спугнуть, а может
надеется, что она не услышит?
сбитое дыхание, да не произноси ее имени всуе, да промысл ее зрит всех. боги не помогут, дорогой тарталья. он хочет остановить его, заставить замолчать. но рука не тянется, длинный язык завязывается, и он смотрит в другую сторону. помогу я.
[indent]
наставлять клинок на него так естественно, что от этого еще более смешно. в грудной клетке от этого лая уже болит, хочется закашляться, а он продолжает. клинком по копью - звон перебивает все. беспокойной змеей под кожей осознанием - не так. собаку приручают пряником, не кнутом. ее обязанность?
[indent]
- она тебя ждет, желает видеть.
[indent]
боги не помогут, тарталья. никогда не молись, никогда не надейся. они придут в твой дом,  потопчат всю траву вокруг, перевернут ту кровать, которую ты детскими руками никак не мог сдвинуть. а потом уйдут творить свои боговные дела.
никогда не молись.
[indent]
но сегодня за тебя помолится ей он.

Тонкие, изящные, как лезвия, пальцы с обжигающе бесстрастным нюдом (на безымянном два кольца из белого золота, потому что желтый металл для Хейлов недостаточно хорош, - обручальное и помолвочное в два и пять каратов, конечно, тиффани). Холод сухих пальцев ощущаются даже через ворот накрахмаленной рубашки, который она оглаживает, ведет ладонями по лацканам черного, как смерть и траур, пиджака, подхватывает галстук и бережно, почти любовно, затягивает его на пару миллиметров туже, под самый кадык.

На Корнелия мать не смотрит. Светло-серые, как крошево льда в ее мартини вместо завтрака, глаза равнодушно смотрят в его горло, потому что он выше матери почти на голову. Идеально, ни единой складки. Ее это, кажется, слегка успокаивает.

- Мам…

От звука его голоса миссис Хейл вздрагивает, поднимает глаза на сына и звук сухой, хлесткой оплеухи на мгновение оглушает. Кольца оставляют царапину на щеке, скула быстро розовеет, у него горит угол рта. Элизабет медленно втягивает воздух носом, ее узкая грудная клетка вздымается пару раз, прежде чем материнские руки опускаются на его щеки, она заставляет склонить к ней голову и касается другой скулы губами, не оставляя следа от помады. Делает шаг назад, оглядывая его костюм, галстук, начищенные туфли. Затем берет свою черную шляпу с широкими полями и, не говоря ни слова, разворачивается, без слов давая понять, что им пора.

По дороге на кладбище между ними тремя стоит глухой вакуум заиндевевшего ужаса, гнева, опустошения. Глаза матери сухи, он не видел слез за все время. Только слышал, один единственный раз, когда после известия от полицейских, она изящно встала, отправила узкую юбку и удалилась в уборную. Через шум воды он слышал один грудной всхлип.

Ее шпильки царапнули асфальт, когда он открывал дверь машины и протянул ей руку; ногти Элизабет впились ему в ладонь. Не смотря на наступившую осень и ранний холод, кладбище буйствовало в зелени, приветствуя новое тело. Маленькое, худое тельце в закрытом гробу, потому что оно было слишком изуродовано, чтобы мать могла поцеловать свое дитя перед погребением. Молодой священник читал молитву, не глядя в книгу; Корни казалось, что тот смотрит именно на него. Все смотрят на него, дальние родственники, друзья, кузены, отец. Все, кроме матери. Ее взгляд скрывают полы шляпы. А у него не хватает смелости, чтобы посмотреть и убедиться в этом. Не хватает смелости, чтобы посмотреть на маленький гроб, где лежат хрупкие сломанные косточки Лайонела, где грубо сшитая стяжками плоть с кровоподтеками спрятана в дорогой костюмчик-тройка, купленный ему для первого похода в школу.

Священник дочитывает последние слова, когда Корни срывается с места, едва не опрокинув складной стул; головы присутствующих синхронно поворачиваются за ним, втыкаются взглядами ему между лопаток. Все, кроме его матери. Несколько широких, быстрых шагов, удаляющих его от места погребения, превращаются в прыжки, рывки между могил и вызывающе зеленой травы, остриженной ровно под два с половиной сантиметра. Наконец, в бег с нарастающей скоростью. Легкие ему рвет от холодного, густеющего, влажного воздуха, режет глотку от его холода, безразличия. В голове гудит, накатывает, закладывает уши, потому что сердечные клапаны пытаются разорваться от растущего давления и вскипающей в жилах крови. Ему жарко и душно, пальцы царапают под кадыком, ослабляя галстук, рот жалобно хватает больше воздуха, которого становится все меньше.

Когда усталость наливается свинцом в икрах и бедрах, он останавливается, едва запнувшись, упирается руками в каменный забор кладбища с чугунными пиками. Тело сотрясается от крупной дрожи, он не заметил, когда начался дождь. Крупные капли лижут затылок, затекают за ворот, пропитывают соломенные волосы и пиджак. Шум дождя заглушает этот звук, такой незнакомый, чужеродный, звук рыданий, вырывающийся у него из груди кусками. Корни сваливается неловко и тяжело на колени, не замечая, как вокруг него стремительно тускнеет и иссыхает трава, вымирает изгородь из шиповника, изгибается и трескается молодая береза, роняя сочные зеленые листья, быстро теряющие свой окрас. Корнелий рыдает, точно ребенок, задыхаясь от слез, вздрагивая, не видя ничего перед собой и судорожно глотая воздух до икоты.

Эта истерика, должно быть, длится, несколько секунд. А может, он лежит на умирающей вокруг него земле, скрючившись младенцем, часами, пока от холода и сырости не начинает бить дрожь. Включаются фонари, сумерки окутывают каменные надгробия и жухлую траву, обступившую его ровным кругом, когда Корни, оцарапав ладони о колючки на земле, наконец, поднимается. Голова у него гудит от боли, а горло царапает, точно он кричал часами. Может, так и было. Может, так и должно было быть. Может, он это заслужил.

Ему потребовалось немного времени, чтобы сообразить, где он находится, и только сейчас, от холода звонка под его пальцами, сознание будто бы вернулось к нему. С той истерики на кладбище и до гладкого дверного звонка под пальцами прошло полчаса, может быть, минут сорок. Ему хотелось верить, что они сами по себе привели его к знакомой входной двери, а не потому, что это единственное место, где ему находиться было хотя бы выносимо.

Корнелий вздрогнул, когда повернулся замок, и только сейчас убрал пальцы со звонка, сделав шаг назад обратно, в дождь. Что он скажет, что он вообще может сказать, зачем он здесь.

- Ирвин, это всё я.

Голос у него сломался, как треснувшая от давления фарфоровая чашка и порвала осколками гортань; кадык задергался.

Тонкие, изящные, как лезвия, пальцы с обжигающе бесстрастным нюдом (на безымянном два кольца из белого золота, потому что желтый металл для Хейлов недостаточно хорош, - обручальное и помолвочное в два и пять каратов, конечно, тиффани). Холод сухих пальцев ощущаются даже через ворот накрахмаленной рубашки, который она оглаживает, ведет ладонями по лацканам черного, как смерть и траур, пиджака, подхватывает галстук и бережно, почти любовно, затягивает его на пару миллиметров туже, под самый кадык.

На Корнелия мать не смотрит. Светло-серые, как крошево льда в ее мартини вместо завтрака, глаза равнодушно смотрят в его горло, потому что он выше матери почти на голову. Идеально, ни единой складки. Ее это, кажется, слегка успокаивает.

- Мам…

От звука его голоса миссис Хейл вздрагивает, поднимает глаза на сына и звук сухой, хлесткой оплеухи на мгновение оглушает. Кольца оставляют царапину на щеке, скула быстро розовеет, у него горит угол рта. Элизабет медленно втягивает воздух носом, ее узкая грудная клетка вздымается пару раз, прежде чем материнские руки опускаются на его щеки, она заставляет склонить к ней голову и касается другой скулы губами, не оставляя следа от помады. Делает шаг назад, оглядывая его костюм, галстук, начищенные туфли. Затем берет свою черную шляпу с широкими полями и, не говоря ни слова, разворачивается, без слов давая понять, что им пора.

По дороге на кладбище между ними тремя стоит глухой вакуум заиндевевшего ужаса, гнева, опустошения. Глаза матери сухи, он не видел слез за все время. Только слышал, один единственный раз, когда после известия от полицейских, она изящно встала, отправила узкую юбку и удалилась в уборную. Через шум воды он слышал один грудной всхлип.

Ее шпильки царапнули асфальт, когда он открывал дверь машины и протянул ей руку; ногти Элизабет впились ему в ладонь. Не смотря на наступившую осень и ранний холод, кладбище буйствовало в зелени, приветствуя новое тело. Маленькое, худое тельце в закрытом гробу, потому что оно было слишком изуродовано, чтобы мать могла поцеловать свое дитя перед погребением. Молодой священник читал молитву, не глядя в книгу; Корни казалось, что тот смотрит именно на него. Все смотрят на него, дальние родственники, друзья, кузены, отец. Все, кроме матери. Ее взгляд скрывают полы шляпы. А у него не хватает смелости, чтобы посмотреть и убедиться в этом. Не хватает смелости, чтобы посмотреть на маленький гроб, где лежат хрупкие сломанные косточки Лайонела, где грубо сшитая стяжками плоть с кровоподтеками спрятана в дорогой костюмчик-тройка, купленный ему для первого похода в школу.

Священник дочитывает последние слова, когда Корни срывается с места, едва не опрокинув складной стул; головы присутствующих синхронно поворачиваются за ним, втыкаются взглядами ему между лопаток. Все, кроме его матери. Несколько широких, быстрых шагов, удаляющих его от места погребения, превращаются в прыжки, рывки между могил и вызывающе зеленой травы, остриженной ровно под два с половиной сантиметра. Наконец, в бег с нарастающей скоростью. Легкие ему рвет от холодного, густеющего, влажного воздуха, режет глотку от его холода, безразличия. В голове гудит, накатывает, закладывает уши, потому что сердечные клапаны пытаются разорваться от растущего давления и вскипающей в жилах крови. Ему жарко и душно, пальцы царапают под кадыком, ослабляя галстук, рот жалобно хватает больше воздуха, которого становится все меньше.

Когда усталость наливается свинцом в икрах и бедрах, он останавливается, едва запнувшись, упирается руками в каменный забор кладбища с чугунными пиками. Тело сотрясается от крупной дрожи, он не заметил, когда начался дождь. Крупные капли лижут затылок, затекают за ворот, пропитывают соломенные волосы и пиджак. Шум дождя заглушает этот звук, такой незнакомый, чужеродный, звук рыданий, вырывающийся у него из груди кусками. Корни сваливается неловко и тяжело на колени, не замечая, как вокруг него стремительно тускнеет и иссыхает трава, вымирает изгородь из шиповника, изгибается и трескается молодая береза, роняя сочные зеленые листья, быстро теряющие свой окрас. Корнелий рыдает, точно ребенок, задыхаясь от слез, вздрагивая, не видя ничего перед собой и судорожно глотая воздух до икоты.

Эта истерика, должно быть, длится, несколько секунд. А может, он лежит на умирающей вокруг него земле, скрючившись младенцем, часами, пока от холода и сырости не начинает бить дрожь. Включаются фонари, сумерки окутывают каменные надгробия и жухлую траву, обступившую его ровным кругом, когда Корни, оцарапав ладони о колючки на земле, наконец, поднимается. Голова у него гудит от боли, а горло царапает, точно он кричал часами. Может, так и было. Может, так и должно было быть. Может, он это заслужил.

Ему потребовалось немного времени, чтобы сообразить, где он находится, и только сейчас, от холода звонка под его пальцами, сознание будто бы вернулось к нему. С той истерики на кладбище и до гладкого дверного звонка под пальцами прошло полчаса, может быть, минут сорок. Ему хотелось верить, что они сами по себе привели его к знакомой входной двери, а не потому, что это единственное место, где ему находиться было хотя бы выносимо.

Корнелий вздрогнул, когда повернулся замок, и только сейчас убрал пальцы со звонка, сделав шаг назад обратно, в дождь. Что он скажет, что он вообще может сказать, зачем он здесь.

- Ирвин, это всё я.

Голос у него сломался, как треснувшая от давления фарфоровая чашка и порвала осколками гортань; кадык задергался.

Бабич нашел его в тот вечер в саду с полным набором: наполовину пустой графин виски, заряженный пистолет и пачка феназепама (не смешивать с алкоголем). Тема сразу принялся крыть его трехэтажным матом, с каким-то непривычным для него смущением отводя глаза. Стас все слушал, слушал, прикрывая колени и поясницу теплым пледом. Весна уже закончилась, и черная, и обычная, закончилось и лето, а Кудинов все никак не мог сообразить, что ему теперь делать дальше.

Было прохладно, Стас три дня ходил вокруг пистолета, то взвешивая его в руке, то примериваясь к курку. Было не слишком понятно, куда именно стрелять, тут дело-то тонкое: попадешь не туда — тебя зачем-то спасут и будешь до конца дней овощем. И спросить как бы было не у кого, и гуглить было как-то некомфортно, кто знает, как там эти запросы обрабатываются.
Да и как-то в принципе Стас никогда не был предрасположен к таким вещам: он всегда боялся и боли, и смерти.

Если честно, он про этот пистолет уже на тот момент абсолютно забыл, потеряв всякий интерес, просто сидел, кутаясь в плед, растерянно смотрел в одну точку. Мысли всплывали одна за другой, с ними было чудовищно некомфортно, виски вроде бы помогал, но не слишком.
Артем долго и изобретательно матерился у него над головой, а потом как-то резко замолк. Забрал пистолет, положив себе в карман, налил виски и ему, и себе, тяжело вздохнул.
— В Москву тебе надо, Стас. Че те тут делать, да? Поедешь в Москву, начнешь все заново.

Стасу никакое заново начинать не хотелось, он, обычно нервно-деятельный, весь как будто бы споткнулся, споткнулся об Игоря, Илью, Рауля, Катю и захлебывающегося кровью у бассейна мальчика. Все оно как-то было сразу в нем, в горле, сухим плотным комом, что не сглотнуть, не проглотить. Мэрство все, естественно, закончилось, не успев начаться, какая с такой репутацией политика: отец сына, начавшего стрельбу на вечеринке друга. Бизнес тоже пошатнулся: у слоечек и пирожных появился привкус крови и пороха, а такое обычно не очень понимают.

— Откроешь свою кондитерскую, будешь на кухне работать. Помнишь, ты мне все жужжал, что скучаешь по этому? Ну вот. Потихоньку расширишься. Сеть кафеен, хуе-мое, будем к тебе с Костиком приезжать.

Стас был почти удивлен, что Бабич не вставил шуток вроде: “Назовешься Голубое Кафе”. Или: “В Москве дырявых больше, чем тут, может найдешь кого”. Или еще каких-нибудь. Похоже, он серьезно переживал, от этого было почти не по себе.

В общем, как-то так он здесь и оказался. Весь какой-то в абсолютной прострации, скинувший (вес и возраст) из-за нервов и, при этом, наконец-то свободный. От окружения, ожиданий, семьи и короткого знакомства всех со всеми, как обычно происходит в маленьких городах. Все переменилось настолько резко и сильно, что Кудинов все никак не мог сообразить, что это — его новая реальность, а не странный сон.

В Москве, конечно, гладко ничего не было. Стас не привык жить в мегаполисе, все не хватало то моря, то неба, то какой-то свободы бегать по пляжу, пинать мокрый песок, набегающую волну и жечь покрышки. (Кудинов помнит, когда-то они таким занимались.) С деньгами было узенько, вроде бы хватало, но со спизженными Илюшей миллионами было бы куда как комфортнее. Какое-то время Стас и правда сам стоял на кухне, его это в какой-то степени успокаивало: просто замешиваешь тесто, и, в общем-то, все. Тебя, как личности не существует, существуют только ленивые размышления о том, что надо заказать еще муки. Или что эклеры продаются лучше профитролей. Или что закваску надо подкормить.
Вся эта возня его как-то терапевтировала, что ли, замедляла его привычный бешеный темп жизни. А потом деятельный Стасовый мозг решил, что одна точка — это чудовищно скучно.



Протягивая Вадиму руку, Стас вдруг со внутренним неудовольствием подумал, что перед встречей пришлось ушивать пиджак, рубашку и брюки. Они иногда созванивались по видео с Костей или с Артемом, те, видимо, периодически пытались проверить степень живости своего друга детства. И, последний раз, они оба взяли с него клятву набрать хотя бы килограмм пять. (“Стас, ты выглядишь, как треска”.)

— Станислав Олегович Кудинов. Спасибо большое, Вадим Юрьевич, что нашли на меня время, — у Стаса, за эти два года, ушли из голоса его мягкие, рассеянные интонации, и он сам иногда дергался с новой нервной резкости своего тембра. Костя с Артемом потребовали вернуть и это тоже. (“Тя раньше хоть приятно слушать было, а щас будто нахуй шлешь нон-стоп. Может ты вообще больше не педик?”)

Вадим был специфический. Стас это как-то сразу понял, то ли по остроте его взгляда, то ли по складке между бровей, то ли по манере изъясняться. В Коктебеле Кудинов обычно с такими дел никаких не имел, у них всегда было что-то cвое за идеальными манжетами рубашек, а Стас как-то… за человечность своего бизнеса переживал, что ли. Сейчас даже смешно. Все самое человечное там вылилось в какую-то беспросветную хуйню.

Рука у Белозерова была прохладная, сухая. Кудинова это как-то иррационально, неуместно взволновало тогда. Весь Вадим, Вадимов круг и Вадимовы методы его раздражали своим постоянным продавливанием, они еще даже не были особенно знакомы, а Стаса это все уже бесило, а вот рукопожатие — нет. Рукопожатие вышло хорошим.

Вадим был специфический, а Стасу, банально, нужна была крыша, потому что бизнес вдруг пошел хорошо, расторопно. Свободных денег все еще не было, потому что все свободные деньги Кудинов вкладывал обратно, но предприятие уже грозило стать сетью пекарен, а не просто двумя-тремя точками.

— Вот тут все цифры, бумаги в двух экземплярах. Отчеты за последний год, аналитика, прогноз роста. Вы человек серьезный, думаю, вам не очень нужны мои художественные описания вкусовых качеств, — Стас выдал намек на улыбку, как-то вдруг очень резко становясь собой прежним, лукаво, задумчиво заглядывая Белозерову в глаза. Кудинов никогда не производил собой впечатление человека давлеющего, способного на конфронтации, поэтому его часто быстро списывали со счетов. А Стас только и пользовался. Артем последние два года говорил про это: “Ты даже людей раскручиваешь, как педик. Не, Стасян, я щас без наезда, ну просто как факты. Ты ж блядь вроде улыбнешься, а потом в мозги ебешь, капелька по капельке”.

*кто меня за это осудит

ветер гонит туман — стелется тот у зеленой травы, огибает искореженные стволы деревьев, ласкает туман и прозрачную воду из которой в пустоту серого неба смотрят рыбьи глаза. шарканье детских шагов нарушает мучительную тишину. хныкает мальчонка десяти лет, падает в дорожную грязь, чтобы обнять борозду, оставленную ямщиком. тонкие девичьи пальцы цепляются за временем пожелтевшую ткань рубахи, не дают примкнуть к матушке земле.

в старой избе с просевшей с годами крышей у самого потолка она развешивала веточки березы и украшала воздух запахом иван-чая. при треске лучины в полумраке ночи шептала вязь слов: стану я благословясь, пойду перекрестясь, из избы дверьми, из ворот воротами, выйду в чисто поле, в восточную сторону, под красное солнышко. красное солнышко-батюшка, ходишь высоко, видишь далеко..

полыхало поле, залитое светом черной луны. пряча животный страх среди высоких камышей, их скрывало стройное кваканье лягушек, высоко-высоко над костром до небес пролетал зоркий орел, взмахнув длинными-длинными крыльями, он закрыл собой ледяной блеск звезд — не стало видать следов и вытянутая рука пропадала в ночи; шептали ели их голосами, кричали звери человеческим криком.

стирая золу слезами, размазывая пятна минувшей ночи, она, рыдая у коровьего копытца, льнет к козьей шерсти.

и разносится по полю перезвон колокольчика.

[indent] Одна из воспитательниц одергивает его воротничок, что вызывающе задрался куда-то вверх и теперь неприятно колет подбородок, сетует на его как всегда мятый внешний вид, болтает о том, что наконец-то эта шпана малолетняя покинет стены их богом избранного [исключительно по её мнению] заведения. Йонас усмехается, ну не любит он гладить, что тут поделать, пустая трата времени не иначе. Можно было бы злиться, зло огрызаться, но смысла никакого нет. Он знает, они все знают, в этом грёбанном интернате эта женщина одна из немногих, кто все эти годы относился к ним как к полноценным людям и даже как-то по доброму жалел. Ей наверно сейчас немного грустно, как бывает грустно, когда смотришь на выросших детишек, что упархивают из родительского дома. Так родители смотрят уже на подросшую Ирму. Йонас это видит, каждый исключительный раз, когда они раз в хрен знает сколько времени приезжают, приезжали, не столько выполняя родительский долг, сколько демонстрируя всеми миру, что они всё ещё хорошие люди, даже не смотря на то, что сын у них такой.  Ирму он за это не винит, она и вправду уже совсем взрослая, какая-то его часть смотрит на неё точно так же как и родители. Злиться на них Йонас перестал несколько лет назад, просто перестал видеть в этом какой-то смысл, да и у ребят вокруг ситуация не намного лучше. К Лу вообще за всё время учебы [если это можно было назвать учебой] мать приезжала всего один раз и ничего, вон девка держится, даже с каким-то теплом о своих отзывается.
[indent] Выглядит она странно. В этом платье, со странным начесом, девчонки говорят, что так нынче модно. Хорошо хоть без каблуков, ходит Лу на них так, что обхохочешься, да и куда ей и так уже каланча. А вот Тома костюм даже как-то идёт, спрашивать где он раздобыл денег на такую роскошь себе по размеру в присутствии посторонних не стоит. Хотя, скорее всего ответ будет до оскорбительного скучным - накопил. Тома он такой, занудный хороший парень. Где-то за дверью Малая суетиться вокруг Догана, что пришёл чисто посмотреть на идиотов, сам он уже пару лет как выпустился, приезжал к ним всё это время по возможности, всё пытался помогать деньгами, но какое уж там. Теперь уже к одной малой они будут приезжать все вместе и  вчетвером наверняка и вправду смогут как-то ей помогать, может не сразу, может не сильно, тут уже выбирать не приходится. У неё родители тоже, такие себе, но кого здесь этим удивишь?
[indent] Вместе со всем остальным выпуском они нестройным хором поют что-то унылое на тему до свиданья наш любимый интернат, спасибо за всё большое, как бы поскорей от сюда свалить. Лу нервничает, она всегда нервничает на публичных мероприятиях. Йонас сжимает её уже вспотевшую ладошку, зная, что с другой стороны Тома точно так же держит её за руку. Потом самые отличившиеся и примерные будут ещё как-то выступать, чет там говорить, благодарить церковь, систему за такую возможность, вещать что-то про то, что им очень повезло и так не терпеться отплатить обществу. Бла бла бла. Йонас учился достаточно хорошо, что бы учителя иногда даже хвалили, но с социальной желательностью к его подростковой гордости были кое-какие проблемы. Доган на рассказы товарищей по социальной группе о том, что в очередной раз выкинул Бэр тяжело вздыхал. Это всё весело конечно, пока ты в интернате, но за его стенами злой и кусачий мир, под который надо подстраиваться.
[indent] Всё это мероприятие сплошной парад лицемерия, что ж, видимо взрослая жизнь, она такая. Йонас улыбается уже как-то по инерции. Официальная часть давным-давно кончилась, кучке подростков выделили целый вечер, что бы тоскливо попрощаться с детством, которого у них либо не было, либо было очень такое себе. Вести себя все конечно же обещали хорошо. Никто конечно же не заметил как под пышными юбками и строгими пиджаками проносились фляжки и бутылки с херпойми чем. Йонас уже знает - пить он не умеет, так что пока держится каким-то особняком, предпочитая бегать курить при каждой возможности. Сигареты как способ коммуникации и социальная смазка, в курилке за одним из жилых корпусов всегда самые интересные и душевные разговоры.

утро в родной богадельне началось с криков якова, который уже во всю записывал новый стрим, что будет наверняка выложен уже к вечеру, ну, если до этого он не спалит сам себя энергией горящей задницы.

лёша честно пытался поспать ещё хотя бы пять минут, пять грёбанных минут, чтобы чуточку меньше ненавидеть этот мир и эту поганую жизнь; даже карикатурно спрятал голову под подушку и посильнее прижал ту к лицу – авось он всё же сдохнет? проблем точно будет меньше.

– да не ори ты так, лиса разбудишь – пиздюлей вывесит! – раскатисто и на весь коридор, ну типичный потапыч. вопрос только, какого лешего тот ещё не укатил на свою охренеть какую важную работу… ах, ну да, вся его «охренеть какая работа» — тупая слежка за их «примерным» поведением, вечно рыжий об этом забывает.

а затем тянется к прикроватной тумбе, чуть не смахнув с неё полупустой (или же наполовину полный?) стакан с водой, цепляет телефон пальцами и, щурясь сонно всё ещё, тапает несколько раз по экрану, вводя пароль. было ли там хоть что-то интересное? едва ли – какие-то там сообщения, какие-то там пропущенные звонки, и если всё это добро не было отправлено наманикюренными ручками любимого начальника, то лису кристаллически поебать, потому что сегодня он собирался себе выходной устроить. заслужил же, ну, разве не так?

где-то ближе ко второй половине дня выходной для патрикеевича накрывается медным, мать его, тазом. потому что, будем честны и объективны: когда на горизонте маячит возможность подзаработать не где-то на территории горыныча, которому потом отваливается весомый процент, а за её пределами, то от такого не отказываются. особенно, если дельце намечалось довольно лёгкое.

особенно, если оно намечалось в москва-сити.

задача была проста, как два пальца: залезть в квартиру к одной особе и вытащить из неё как можно больше ценных вещей и какие-то определённые документы; лёха с усмешкой думает о том, кому ж так могла насолить эта дама, что пришлось впрягаться кому-то его уровня (да, года и века проходят, а с самомнением у лиса по-прежнему всё прекрасно), но да ладно, это всё – лирика ненужная, которая голову лишь забивает, а сейчас совсем-совсем не до этого. сейчас надо думать, как бы так пробраться незаметнее, поскребстись по хате чужой и ноги сделать; как сдать награбленное и передать документы, получить свои деньги и хотя бы за свет заплатить, потому что в этом месяце как-то они больно дохера электричества потребляли, о чём в основном сокрушалась сонька. но соня была в принципе невротичка та ещё, и к её закидонам довольно легко привыкнуть, если очень постараться.

задача была проста, но вот исполнять её так, без предварительного продумывания, потому что, видите ли, хозяйки нет дома конкретно сейчас, а клиент просит очень-очень срочно, было верхом идиотизма, тут уповать только на свою удачу надо, и, шкерясь в лифте, словно подросток, алексею кажется, что что-то обязательно пойдёт не так. ну согласитесь, что дело какое-то… с запахом наебалова. а своему нюху лис доверять привык.

в итоге «не так» идёт вообще всё: начиная с того, что всякие цацки прикарманить можно было в ограниченном количестве, так как в квартире камеры были, а это уже конкретный такой попадос, и заканчивая тем, что никаких документов патрикеевич не нашёл, где бы ни искал. ну, оставался лишь один единственный вариант, потому что чем чёрт не шутит, в конце концов?

зачастую подобные бумажки хранились в сейфах. осталось лишь найти оный.

– ну хотя бы ты не подведи, – шикает лис, пока пытается удобнее ухватиться и отодвинуть от кухонной стены холодильник. нахуя и зачем? да просто чтобы успокоить себя, найти оправдание тому, что его навыков оказалось недостаточно, чтобы филигранно сориентироваться в пространстве, ситуации, и выполнить блядский заказ на «отлично».

махина цвета «лакшери хром» поддавалась с трудом – рыжий никогда не претендовал на лавры самого сильного; отодвигается с огромным трудом и вплоть до момента, пока по спине снизу вверх не начинает расползаться тянущая боль, с каждой секундой вынуждающая кривить лицо всё сильнее и сильнее.

– вот сука-а-а, – обречённо воет патрикеевич, оперевшись на верхнюю дверцу холодильника ладонью и согнувшись.

пиздец, приплыли, что называется. это будет просто ограбление века, о нём обязательно напишут во всех новостных пабликах. что-то вроде «грабитель надорвал спину, пока обносил квартиру в москва-сити». охуенно.

...Кап-кап, кап-кап.
Чёртов дождь. Бесконечный. Просачивается сквозь все потолки и стены. Или откуда вообще капает эта вода? Может быть, это его собственная кровь? Нет, вряд ли. Его раны сейчас не кровоточат, они покрыты плохо наложенными повязками или просто залеплены какой-то грязью. Наверно, протекает подобие канализации или еще что-то вроде нее в этой чертовой башне. В почти кромешной темноте сложно понять, откуда на него что-то капает.
Да и наплевать, если честно.
На все наплевать.
У него ничего не осталось: его родители мертвы. И если уж как следует подумать, то это его собственная вина. Если бы он не был кретином, если бы не сбежал к ним, Каул бы туда не припёрся, не пытался бы заставить его и не отыгрался бы сам. Вполне вероятно, он и остальную родню Портмана перебил. А мисс Сапсан и ее подопечные [а ведь они стали первыми его настоящими друзьями в этой жизни, потому что обычные подростки его никогда не понимали и не принимали, для Рикки же он в свою очередь был просто удобным приятелем, который помогал подтянуть оценки] вряд ли примут его снова после всего. Вряд ли его вообще кто-то примет после того, как он два месяца занимался хрен знает чем по приказам Каула. Он преступник, шестёрка, п с и н а главного злодея в мире синдригасти [потертый кожаный ошейник буквально сдавливает его горло, и Джейк старается лишний раз не сглатывать комок]. Да что там, этот мудак успел и мир обычных людей затронуть.
Джейкобу хочется смеяться и одновременно плакать от постоянных ночных кошмаров, спутанных с невнятными воспоминаниями, черт его знает, где выдумка, а где то, что произошло на самом деле. Но у него нет сил. Он просто лежит на холодном полу. На матрасе, который изначально был прохудившимся. Иногда ему давали ночевать в комнате наверху, на относительно нормальной кровати. Однако стоило ему хоть чем-то разозлить Каула, его отправляли сюда [после жёсткого наказания за неподчинение или бесполезность... или за все сразу].
Джейкоб слышит шаги и их эхо. По направлению к его камере. Тварь входит и замахивается чем-то. Джейкоб инстинктивно жмурится и сжимается в комок в ожидании удара, но его не следует, точнее, не по самому Джейку: раздаётся звон, и, когда мальчишка открывает глаза, то понимает, что охранник топором обрубил цепь, оставляя часть ее и ошейник на пленнике. А потом поднимает парня за шкирку и тащит_толкает к месту назначения.
***
По правде говоря, сначала он даже обрадовался, по глупости своей, когда увидел, как Джек Бентам, продолжая курить, со скучающим выражением лица направил ему в лицо пистолет. Сейчас он просто избавится от своего надоевшего и немного отупевшего питомца - и Джейкоб будет свободен от всего этого измывательства над его и так здорово потрепанным тощим телом и слетевшим в бездну психозов рассудком. Помедлил, опустил руку, прицелился и выстрелил. Хотел, наверно, в сердце. Но рука вздрогнула, дала осечку, и пуля попала в лёгкое. А может  это и не осечка  вовсе, а чистое жёстокое намерение как оно есть. Что ж, вероятно  ему хотелось еще немного понаблюдать за его мучениями. Джейк привык к его живодёрским привычкам. Вот он лежит на земле, корчась, а Каул наклоняется над ним, смотрит несколько секунд... и уходит, крикнув что-то парочке тварей-охранников.
Его выволакивают со двора и вытаскивают через мост на ту сторону Акровской территории, бросают здесь и уходят. А самому Джейкобу остается лежать и молиться о том, что скоро он окончательно захлебнется своей кровью, которая наполняет повреждённый орган и вытекает через угол рта, обжигая губы. Вынуждая хрипеть и булькать, сдавленно всхлипывая и издавая звуки, смутно похожие на нелепые нервные смешки. Ошейник дополнительно затрудняет и без того нелёгкие попытки дышать. Отросшие тёмные волосы липнут к пока еще горячему в предсмертной агонии красному лицу.
Какой нелепый конец для него. И наверное, абсолютно заслуженный - хотел приключений? Вот, держи. Поделом тебе.
И уж точно ему в голову не приходило, что его в таком виде найдут его друзья. Если он еще имеет хоть какое-то право так их называть.

он улыбается. ребенком улыбался искреннее. но итэр может это понять. они, пережившие падение в бездну, пережившие приговор селестии, которому не воспротивился никто из тех, кто мнит себя благородными, редко улыбались так, как раньше. ничто не будет так, как раньше, кайя. так однажды говорит итэр юному мальчику, печально поглаживая закованного в янтарь чудного жука. он помнил их из иного времени. то время не вернуть. как раньше не будет, кайя. но в наших силах постараться сделать так, чтобы было не хуже. итэр до сих пор - пытается. у итэра упрямства - на новый трон.

- помочь? - итэр прохладно вторит, что заиневевшее эхо сквозь траву, едва заметно голову на бок склоняет, слабо глаза щурит, забавно, как отрицание влияет на память, итэр столько времени провел с этим ребенком, чтобы он вырос из гордого хищника в одного из бараньего стада при не самом старательном пастухе, - а ты помогаешь?

это смешно. бездна у рук щелкает зубами и воет, подвякивает недовольным шорохом у подошвы - абсурд, предательство, измена! итэр ее успокаивает - они все недалекие. они все пустые. им дают крохи со стола - и они, неспособные видеть дальше края скатерти далеко в вышине, жадно в них вгрызаются, не увидев за объедками истинного своего пиршества, жестоко у них украденного. итэр видел разные способы жить. итэр жил в земле без архонта - великой и цветущей. итэр жил на земле без богов - свободной и полной жизни. и вместо стремления ко всему этому, к помощи тем, кто в ней нуждается, лишенным и голоса, и тела, и права, альберих - их надежда, - помогает иным. жалким осколкам чужой власти. потворствует чужой несостоятельности. подыгрывает чужой беспечности. итэр не так воспитывал этого ребенка. итэр не так его любил.

- напряги память, молодой наследник, - он озаряет его призраком улыбки на короткую секунду, блеклым и мертвенным, не осуждающим, но разочарованным, утомленно смаргивает проклятья к чужой забывчивости, ведь из всех вещей кайя - кэйя, - предпочел забыть именно свою страну, свой народ и тех, кто больше всего пекся о нем, - впрочем, есть несколько способов тебе напомнить.

меч выползает из-под плаща едва пробудившимся великим драконом - от них было мастерство итэра. он, впитывавший мудрость тейвата, закален в драконьем пламени. он перекован их когтями и взмахами крыльев - они учили его так, как не учил никто. у итэра не было ни крыльев, ни хвоста, но у них не было меча. сначала это казалось жалкой заменой. после - после стало частью тела. его крыльями. его когтями. там, где они принимали удар упорством и стойкостью, итэр брал скоростью и ловкостью. там, где ему не хватало быстрых ударов, он приносил их неумолимую, сокрушительную мощь. у итэра были бесподобные учителя.

остается надеяться, что он - как учитель, - смог стать хотя бы тенью их величия.

- берись за меч, кайя альберих, - становится боком, укрывая собой дальнейшее движение клинка, как драконы держат  за собой собственный хвост, у итэра зрачки его звездчатые обращаются в две далекие червоточины, пылающие голодом пустоты космической, ее осуждением, ее приговором, итэр суть есть звезда, вымоленная не империей, но самой бездной, а потому обратившаяся в лишенную милости к виновным черную дыру (или потухший камень, несущийся к планете, чтобы раскроить ее насмерть), - или этот народ ты тоже позорно оставишь?

бездна восторженно лижет лезвие.

итэр точно знает, куда нужно бить. он уже убивал близких сердцу.

Колокольчик, висевший над дверью круглосуточного супермаркета приветливо звякнул, оповещая о ночном госте. Бойд, смахивая с плеч крупные хлопья снега, огляделся по сторонам и из посетителей заметил лишь пожилого мужчину с продуктовой корзинкой в руках у дальнего стеллажа с хлебом и булочками. На часах время уже давно перевалило за полночь, поэтому практически пустой магазин сейчас вполне привычная картина. Бойд не спеша прошелся вдоль холодильников с газированными напитками, и на несколько минут завис перед алкоголем. Влажные стеклянные бутылки с пивом манили к себе, коварно соблазняя. В какой-то момент рука Бойда будто сама по себе потянулась вперёд, и пальцы крепко сжали холодное горлышко Coors light. А далее дьявол, сидевший на левом плече лукаво зашептал: одной мало, возьми сразу пять, сам Бог велел сегодня хорошенько расслабиться. И повинуясь собственным слабостям, Бойд снова и пусть пока совсем легонько, но подтолкнул себя к краю алкогольной ямы, из которой он не так давно выполз. Корзинка оставалась пустой недолго, и вот Бойд гремя пятью бутылками пива, бодро отправился в другой отдел. В отношении еды Бойд оказался более скупым, взяв лишь пачку чипсов с паприкой и готовый сэндвич. Еще не забыл взять несколько лампочек, которые следовало бы поменять в подсобке бара. На кассе его встретила темнокожая женщина с короткими афрокосичками, подвязанные разноцветной лентой. Увидев Бойда, она дружелюбно и широко улыбнулась, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.
— Добрый ночи, - произносит она, на что Бойд лишь кивает головой. Женщина сканирует скидочную карту, которую Бойд дал ей перед тем, как выложить на ленту продукты.
— Ну и погода сегодня, снег идёт без остановки. Как бы не повторилось то, что было в прошлом году. Помните? События 2021 года Бойд к своему стыду помнил смутно. Тогда конец декабря в Эврика-Спрингс выдался на удивление настолько снежным, что многие жители на несколько дней оказались без электричества. Погода разбушевалась не на шутку, вызвав многие неприятные последствия. И пока люди добросовестно расчищали улицу от снежных завалов, Бойд в гордом одиночестве искал смысл жизни на дне стакана. Вылез он из своей берлоги, когда все опять вернулось в обычное русло.
— Дааа, - вяло протянул Бойд, аккуратно расставляя бутылки на ленте. От слов этой милой женщины он почувствовал лёгкий укол раздражения. Она невольно напомнила ему то, что Бойд так не хотел вспоминать. И вообще какого черта нужны эти разговоры?
— С вас 15 долларов и сорок пять центов, - сообщает кассир, когда все продукты были отсканированы. Бойд проводит по терминалу картой, слышит характерный писк и через несколько секунд получает чек. Пожелав женщине удачной смены, Бойд с пакетом в руках покидает одинокий и заснеженный супермаркет с абсолютно пустой парковкой.
Мысль о том, чтобы заглянуть в бар и проверить, как Марла справилась с порученными ей заданиями, настигла Бойда, когда он практически доехал до дома. Другая же мысль, бежавшая с первой наперегонки, настаивала на том, чтобы он поскорей открыл пиво и завалился на изрядно промятый диван, уткнувшись в телевизор до самого утра. Бойд притормозил на перекрёстке и задумался. Если поедет прямо, то горьковатый привкус пива на языке он сможет ощутить примерно через десять минут, а если повернет налево, то сможет это сделать где-то через час. Да, разница приличная. Из-за таких раздумий даже ладони запотели, будто от окончательного решения Бойда зависела судьба целой планеты. И все же, какое-то странное внутреннее напряжение неизвестного происхождения не позволило Бойду поехать прямо, к своему дому.
Первое, что увидел Бойд, подъехав к бару, это включённый свет, который сквозь окна мягко падал на снег, вызвая колючую тревогу. Он еще раз взглянул на наручные часы, и слегка нахмурился, понимая, что Марла почему-то все еще там, или она просто забыла выключить свет перед уходом. Второй вариант был маловероятным, так как за все время своей работы, за Сигер никогда не было подобных косяков. Но тогда, что она могла там делать, учитывая то, что ее смена закончилась полчаса назад? Бойд погасил фары, заглушил мотор и вышел из машины, попутно оглядываясь. Чуть поотдаль в темноте притаился чужой пикап, и Бойд быстро сообразил, что в баре до сих пор есть посетители. И уже подходя к дверям, он расслышал мужские пьяные голоса и напуганные девичьи крики.
Картина, что предстала перед глазами Бойда тяжело поддавалась хоть какому-то понимаю. Марла лежала на столе с задернутой юбкой, над ней возвышался незнакомый мужчина, а другой пытался удержать ее руки, сомкнутые над головой. Бойд машинально нащупал во внутреннем кармане куртке складной ножик - единственное его оружие в данный момент. Этот нож он всегда носил с собой, используя его в бытовых моментах, но Бойд никогда не мог подумать, что когда-нибудь сможет использовать его для самообороны. Однако, Бойд все еще надеялся на то, что конфликт можно будет решить без лишнего кровопролития, несмотря на то, что данные личности не вызвали у него ничего кроме отвращения и злости.
— Эй, какого чёрта вы тут устроили? - подал голос Бойд, и подошёл ближе. Присмотревшись получше, он вдруг понял, что лицо одного из ублюдков показалось ему смутно знакомым. Тот самый, который сжимал руки Марлы. Было сложно, но в опухшем от постоянного распития алкоголя лице, с небрежной бородой, Бойд узнал младшего брата своего некогда школьного друга.
— Бадди? Что за хрень, брат, отпусти девочку.
Братья Ларсон воспитывались одной матерью, жили скромно, но бедно. А когда старший Гарри после окончания школы пошёл служить в армию, и в конечном итоге бесследно исчез в Афганистане, его маленькая семья окончательно рухнула на самое дно. Мать заболела и умерла, когда Бадди стукнуло семнадцать, и он, не найдя в себе силы жить дальше, начал постепенно спиваться. И сейчас перед ним стояла лишь тень от старого Бадди. Он пару раз осовело моргнув, уставился на Бойда абсолютно пустыми глазами, но руки Марлы отпустил. Этот жест совершенно не понравился его "напарнику", которого Бойд не знал.
— Какие-то проблемы, мужик? - теперь свое внимание он переключил на Бойда, но от Марлы не отошёл.

через читателя

так все и кончилось: в стихнувшем голосе, в схлынувших мыслях; в замирании целой вселенной на выдохе; увязнув в одной бесконечной минуте, заставившей смолкнуть часы, притупив само ощущение времени, мешая яркость заката с уходом во мрак. 

что-то в нем умерло, отслоилось от сердца шелухой старой кожи, и под ней обнаружилась мякоть уязвимой приязненности, приукрашающей прошлое до безупречного штиля, что изгладило в памяти любые неровности, точно что-то случилось между ним и Сугуру с необъяснимой внезапностью, посеяв смятение в душе виноватым вопросом. Что было не так? Что он упустил, пытавшись угнаться за всем одновременно, будто бы выстрел, настигнувший голову Рико, разбил их беспечную юность как вазу и, раня руки осколками, он не заметил, что склеивать уже было нечего?

с тех пор он словно очнулся совсем в другой жизни. Он, может, действительно умер, воскреснув в каком-то ином варианте вселенной, где Сугуру был дальше, чем Сатору бы смог дотянуться, и больше не было мягкости во взгляде напротив, и было теперь не нащупать плеча, а теплота дружелюбия остывала от холода, и все отмирало, неспешно сходя слой за слоем, пока от него не осталась фантомная боль.

Сугуру ведь умер отнюдь не сегодня. Прощание только внесло окончательность в то, что когда-то и так решилось без слов, и годы были отсрочкой, мучительно долгим срыванием пластыря, но Сатору соврал бы, сказав, что на что-то надеялся.

он просто хотел избежать своей роли... Всего лишь не быть палачом, позволив казни свершиться иначе, чужими руками, оставив нетронутой легкость хранимого в памяти, где юность исполнена светлых тонов. Сохранить там Сугуру, как будто навечно пленяя того в фотографии, удаляя последние годы в зачеркнутости, как если бы жизнь его оборвалась, порвавшись как нить, когда тот внезапно решил потянуть ее в сторону... Как будто тот умер тогда, поглощенный толпой, укрывающей гибель в потери из виду или же, может, как если бы тот растворился в годах, и Сатору узнал бы о смерти Сугуру впоследствии, случившейся где-то, куда он не мог заглянуть, а потому отзвучавшей в расплывчатой близости к сну, где еще бы могло исцелить пробуждение.

но, конечно же, нет. Он одарен многократно, только не правом отказа, и сила на грани с божественностью была припирающим к стенке проклятием, не дававшем хоть раз отказаться, сойти, отведя глаза в сторону в пусть уже неизбежном для Гето лезвийном взмахе... Нет, ему полагалось прожить этот миг, глотнуть как вину, пройдя от заглавной до точки, точно не только Сугуру, а также он сам должен нести наказание за сделанное.

темнота уплотняется медленно, проседая в стихавших тонах, и снег зависает над ним звездной россыпью, стираясь в толщи бесконечности как сгорает космический сор в слоях атмосферы земли.   

он идет, не чувствуя веса ни мира, ни времени. Дорога стелется словно бескрайним движением вперед, простертой где-то в изнанке запущенной техники, и Сатору болезненно тянет домой, но притом возвращаться ему совершенно не хочется, поскольку еще слишком рано, чтобы пристроиться рядом с Мегуми в постели и спасти себя от блуждания в мыслях недвижимым сном, смывая им же с лица выражение печали, дабы вновь облачиться в улыбку к утру.

веселиться сегодня кажется Годжо взятием новых высок лицемерия... и до чего отвратительным ощущается несенное вместе с цветами намерение, два расставленных пальца эмоджи, и неопределенно-конечное «кажется, я слегка опоздаю!», когда он не здесь, вернее, от него остается лишь тело, испускавшее речь отголоском инерции, тогда как в глубинном, осознанном, Сатору практически опустел до безмолвия. Он не хочет сейчас ни стоять, ни идти; его влечет тишина, но подмывает наполнить пространство бессмысленным шумом, он мечтает забыться, желает осесть в темноте, но понимает, насколько нуждается в ласке Мегуми... В его касаниях пальцев, в объятиях рук. В его прозорливом молчании, а также умении чувствовать, а еще в аккуратном движении глаз, способных отмерить за маской беспечности искренность в граммах. Он просто нуждается в нем: и тогда, и сейчас. В нем как в живом существе, в каком бы смог раствориться, затмив его жизнью свершенную смерть, как уже врачевало присутствие Мегуми отсутствие Сугуру до этого... 

всего лишь пару секунд. Сатору платит ими за выдох и вздох, пока собирается с силами, встретившись с дверью квартиры, и ищет перебором в уме подходящую реплику - нужный настрой, в который готовиться сразу же влиться с разгона.

[indent] - Я дома!

улыбка в уровень носа, восклицание как песня, с подпрыгнувшей «о», и букет распускается в узком проеме, спеша впереди, отсчитав еще немного мгновений восторженной слепости, прежде чем взгляд обнаружит Мегуми... под ним.

[indent] - А?...

удивление глупое, и нотка страха в нем – уголом иглы, что пронзает рассудочность с выводом техник, принудив его тут же, не думая, бросить цветы, и спуститься к нему в суетливом волнении...

[indent] - Мегуми?

...притронуться бегло ко лбу, отвести темноту волос в сторону; найти безмятежную плавность лица, что смягчил собой сон, посетив того раньше, чем он, как будто украв в наказание за проигрыш взметнувшимся стрелкам часов, что уже отправляли законченный день в новый праздник. В его руках он обмякший – доверительным то ли к нему, то ли к дому, - и принимает форму податливо, разрешая распутать свернутый в дреме клубок, приcпособляясь к объятиям с гибкостью кошки. Сатору пытается взять его, но чувствует тяжесть, что ждет наверху, и понимает, что жаждет остаться вот так, в этой паузе; зависнуть в узком пролете соседних друг другу секунд, в которых еще не окончилось действие, и сесть в безопасном низовье стены.

он держит Мегуми без полноты осознания, какая из мыслей влекла к нему страх.

что все повторится? Что каждая жизнь, какой бы он не коснулся, утечет как песок, пренебрегший усилием сомкнутых пальцев? О чем он подумал, заняв рот бездумным выпалом звуков, и почему метнулся так резко, хотя земные глаза разделяли спокойствие тех, что сотканы техникой?

[indent] «Старею, должно быть...» - Сатору шутит безмолвно и снова смотрит в лицо, в котором нет бледности кровяного оттока, как нет начертанной метки проклятия, что предвещала бы участь, пленившей Цумики... Привычка гнет губы, но выходит чуть ломано, ведь сверху также спускается запах готовки, разбавлявший спектр чувств досадой об ужине, давно остывавшем в приглушенном свете, и, ускользнув от внимания, срывается на пол букет, образуя лежанием образность веера.

улыбка со всей удрученностью канет во вздох.

[indent] «Какой же ты все-таки жестокий человек, Сугуру»

пасмурная серость, как и обычно, окутывала собой весь невермор. вечерело. ленор по своему обыкновению была занята каким-то невероятно важным (по её мнению) делом: то ли вызывала очередную монструозную сущность, то ли вчитывалась в криво написанные строчки старинных рукописей, найденных средь хлама на чердаке особняка – точно никто, даже сама давно погибшая, пояснить не смог бы.

с глухим «бам-с» что-то ударяется о зеркало, отражавшее в себе силуэт сидящей в кресле девушки и разожжённый в камине огонь (не ясно, для какой конкретно цели, ведь никто из обитателей или гостей дома на отшибе уже давным-давно не чувствовал ни тепла, ни холода). приходится отвлечься и перевести любопытный взгляд на источник этого странного шума.

– делать с чем, мистер оборванец? – с привычной лёгкой хрипотцой пропитанных формалином голосовых связок уточняет ленор, щуря потерявшие живой блеск глаза.

иногда ей не верилось, что в теле тряпичной куклы был заперт, как он сам себя называл, «самый ужасающий убийца в истории». во-первых, история знала слишком много этих самых «ужасающих», во-вторых же, всё то время, что они провели вместе с момента, как ленор бережно заштопала кукольную ручку, оборванец не вёл себя, как злодей, которым хотел (пытался) казаться – скорее, он больше походил на дворецкого, чьей задачей было поддерживать любую безумную идею, что придёт в светлую голову, а так же ограждать эту самую светлую голову от неприятностей.

– ну-ка, – бледные губы растягиваются в усмешке заискивающей, а книга с выпадающими из неё пожелтевшими от времени листьями ложится на столик подле кресла, – расскажите, что вас так разозлило? – приступ совершенно детского любопытства был присущ ленор как нечто само-собой, совсем естественное, привычное; неизвестно, было ли то следствием инфантилизма, что прослеживался за ней после, кхм, «воскрешения», или корни подобного уходят глубоко в жизнь девушки ещё до её посмертия, но факт оставался фактом: только она могла бы находить что-то интригующее и забавное в сложившейся ситуации.

легко спустив ноги с кресла на деревянный пол, покрытый затёртым от времени выцветшим ковром, шелестя подолом чёрного платья, девушка ближе подходит, подхватив кукольного душегуба на руки да подняв на уровень лица собственного.

– ну вот, теперь мы можем говорить почти на равных, – с важным кивком подмечает, приняв на мгновение более серьёзный вид.